Prémio Maria de Sousa 2026 apoia jovens cientistas portugueses em projetos inovadores nas ciências da saúde

Jovens portugueses distinguidos com Prémio Maria de Sousa 2026 em projetos de investigação nas áreas das infeções, cancro, doenças neurodegenerativas, doenças autoimunes e neurociências.

A cerimónia de entrega da sexta edição do Prémio Maria de Sousa decorreu no dia 6 de novembro, na Ordem dos Médicos, em Lisboa, e distinguiu cinco vencedores, todos jovens investigadores da área das ciências da saúde: Luísa Fialho (i3S, U.Porto), Sara Isabel Fernandes (VIB, Bélgica), Tatiana Morais (ICVS, U.Minho), Simão Teixeira (INL) e Ana Verónica Domingues (ICVS, U.Minho).

Os projetos distinguidos focam-se na investigação em feridas infetadas, cancro do pulmão, doença de Alzheimer, artrite autoimune e nos mecanismos cerebrais da aprendizagem. Foram selecionados entre 61 candidaturas de investigadores afiliados a 28 instituições do Ensino Superior e Centros de Investigação.

Numa parceria da Ordem dos Médicos e da Fundação Bial, este prémio presta homenagem à imunologista e grande investigadora portuguesa Maria de Sousa, que será sempre recordada como uma personalidade ímpar da ciência a nível mundial.

Na primeira intervenção da cerimónia, o bastonário da Ordem dos Médicos recordou que "a ciência avança porque alguém aceita trabalhar sobre uma pergunta ainda sem resposta. Maria de Sousa compreendeu profundamente esta ligação, ao dizer a certa altura que para ajudar verdadeiramente as pessoas, era necessária investigação. Na medicina procuramos saber mais para saber cuidar melhor".

No seu discurso, o presidente da Fundação Bial evocou Maria de Sousa, recordando que a cientista “sempre pugnou para que fossem criadas condições para que os cientistas portugueses pudessem ombrear com os melhores, no contexto internacional, dedicando especial atenção aos cientistas mais jovens”. Luís Portela realçou ainda que, ao cocriar em 1996 o “Programa Graduado em Biologia Básica e Aplicada” (GABBA), na Universidade do Porto, Maria de Sousa conseguiu que “muitos jovens despertassem para notáveis caminhos da ciência”.

Seguiu-se a intervenção de Rui Costa, Presidente do Júri do Prémio Maria de Sousa, que destacou que “este prémio é uma forma muito especial de homenagear Maria de Sousa, cientista de enorme originalidade, que pensou mesmo de forma diferente. Conhecer o mundo para um investigador é trabalhar com pessoas que pensam de maneira diferente, reconhecer que um problema pode ser abordado com outro método, que uma observação secundária pode abrir um novo caminho da medicina”.

Ao encerrar a sessão, a Secretária de Estado da Ciência e Inovação, Helena Canhão, agradeceu "à Fundação Bial por toda a participação ativa, na sociedade civil, na comunidade quer médica quer científica e todo o apoio que têm dado com os vários prémios”. Com este Prémio Maria de Sousa, “reunimos a investigação científica, a educação e a formação, e a internacionalização", finalizou.

O júri da edição de 2026 é uma vez mais presidido pelo neurocientista Rui Costa (Allen Institute, EUA) e inclui cientistas de renome que mantiveram uma relação próxima com Maria de Sousa: Miguel Castelo-Branco, Diretor do Centro de Imagem Biomédica e Investigação Translacional (CIBIT) da Universidade de Coimbra; Maria Manuel Mota, CEO do Instituto Gulbenkian de Medicina Molecular (GIIM); Joana Palha, Professora Catedrática da Escola de Medicina da Universidade do Minho; e João Relvas, investigador e Group Leader no Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S).

O prémio, que teve a sua primeira edição em 2021, é anualmente atribuído a cinco jovens investigadores, no valor de até €30.000 para cada um, incluindo obrigatoriamente um estágio num centro internacional de excelência.

Projetos premiados:

Luísa Fialho | “3DWoundControl - Estruturas 3D Bioactivas para a Monitorização e Controlo de Feridas Infetadas”
A resistência aos antibióticos limita cada vez mais a eficácia das terapias convencionais no tratamento de infeções. Nas feridas cutâneas, esta problemática aumenta o risco de complicações graves e compromete a cicatrização, reforçando a necessidade de desenvolver abordagens antimicrobianas inovadoras que não dependam de antibióticos convencionais.
O projeto pretende desenvolver um penso bioativo multifuncional capaz de prevenir e tratar infeções, promover a regeneração tecidular e acelerar a cicatrização. Em simultâneo, permite a monitorização em tempo real do estado de infeção da ferida.

Sara Isabel Fernandes | “Metabolismo de lípidos produzidos por células alveolares tipo 2 como alvo terapêutico em Cancro do Pulmão de Não Pequenas Células”
O cancro do pulmão continua a ser o tipo de cancro mais frequente e mais mortal a nível mundial. Apesar dos avanços significativos na imunoterapia e nas terapias dirigidas, a progressão da doença continua a ser inevitável para a maioria dos doentes em estádio avançado, evidenciando a necessidade de novas abordagens terapêuticas. Este projeto vai permitir determinar se as células tumorais se apropriam de células normais residentes do pulmão, estimulando-as a produzir lípidos que usam como fonte de energia para sustentar o crescimento tumoral. Caso se verifique, esta comunicação metabólica entre células tumorais e células residentes do pulmão poderá ser explorada como potencial alvo terapêutico contra a progressão do cancro do pulmão e contribuir para melhorar os critérios de seleção dos doentes mais adequados para este tratamento, melhorando o seu prognóstico.

Tatiana Morais | “Modulação comportamental e cognitiva na doença de Alzheimer pelo metabolismo lipídico astrocitário”
A doença de Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva, caracterizada por declínio cognitivo e alterações precoces da atividade das redes neuronais. Estas incluem hiperexcitabilidade, sincronização anormal e crises epiléticas, que podem preceder os défices cognitivos. A atividade neuronal excessiva poderá contribuir para a progressão da doença, comprometendo a função sináptica e a comunicação entre diferentes tipos celulares cerebrais. Este projeto vai estudar de que forma alterações no metabolismo dos lípidos dos astrócitos, células que ajudam a manter o cérebro a funcionar corretamente, podem contribuir para a doença de Alzheimer. O objetivo é perceber se estas alterações podem tornar o cérebro mais instável, aumentando a atividade anormal dos neurónios, a ocorrência de convulsões e os problemas de memória associados à doença.

Simão Teixeira | “Mech-Arthur - Dissecando a Mecanotransdução Mediada por PIEZO1 na Artrite Autoimune”
A artrite autoimune é uma doença em que o sistema imunitário ataca as próprias articulações, causando inflamação e dor. Este projeto vai estudar como os linfócitos T, células do sistema imunitário, reagem a forças mecânicas e de que forma contribuem para o agravamento da doença. Para isso, serão usadas pequenas partículas inteligentes controladas por ímanes para ativar sensores destas células e observar a sua resposta. Ao descobrir o papel destes sensores celulares e a forma como as células respondem às forças físicas que atuam nas articulações, poderemos compreender melhor os mecanismos da doença. Esse conhecimento poderá contribuir para o desenvolvimento de tratamentos mais precisos, reduzindo os efeitos secundários dos tratamentos atuais e melhorando a qualidade de vida das pessoas com artrite.

Ana Verónica Domingues | “Modulação dos circuitos da área tegmental ventral pelo sistema opioide endógeno na aprendizagem associativa”
O nosso cérebro está constantemente a aprender com o que acontece à nossa volta. Estas aprendizagens dependem da comunicação entre os neurónios, células do cérebro que trocam diferentes tipos de mensagens entre si. Este projeto pretende estudar uma pequena região do cérebro chamada área tegmental ventral (VTA), muito importante para a aprendizagem e a motivação. Sabemos que nesta região a dopamina, um dos mensageiros químicos mais conhecidos do cérebro, tem um papel importante. Mas os neurónios utilizam também outros mensageiros sobre os quais ainda sabemos muito menos, como a dinorfina. Ao identificar de onde vêm os sinais de dinorfina que chegam à VTA, que células respondem a esses sinais e o que acontece quando esta comunicação é interrompida, poderemos compreender melhor como o cérebro aprende. Este trabalho poderá revelar mecanismos ainda pouco conhecidos que regulam a aprendizagem e a motivação.