O que acontece quando a meditação se cruza com os psicadélicos?

Estados profundos de meditação e experiências induzidas por psicadélicos são muitas vezes descritos como semelhantes: intensos, transformadores e difíceis de traduzir em palavras. Mas o que molda realmente estas experiências e a forma como são narradas? Até que ponto dependem da substância, da prática meditativa ou do contexto em que são vividas e interpretadas?

Para responder a estas questões, uma equipa de investigadores liderada por Milan Scheidegger realizou um ensaio randomizado controlado durante um retiro intensivo de mindfulness de três dias, com praticantes experientes de meditação. Durante o retiro, metade dos participantes recebeu uma combinação de DMT e harmine, enquanto a outra metade recebeu placebo, mantendo-se a prática meditativa em ambos os grupos. Em vez de se basear apenas em questionários, o estudo recorreu a entrevistas fenomenológicas detalhadas, analisadas com métodos qualitativos e técnicas avançadas de processamento de linguagem natural.

Os resultados revelaram um cenário simultaneamente convergente e distinto. Participantes com e sem psicadélico usaram frequentemente uma linguagem semelhante, marcada por conceitos do budismo e reflexões sobre atenção, aceitação e impermanência. No entanto, as experiências diferiam em intensidade e foco. No grupo que recebeu DMT-harmine, os relatos centraram‑se sobretudo em alterações percetivas, emoções intensas, imagens visuais complexas e alterações marcadas na perceção do eu. Já no grupo placebo, as descrições foram mais moderadas e orientadas para o corpo, a regulação emocional e os fatores contextuais do próprio retiro, como a música e o ambiente.

Ao analisar padrões recorrentes na linguagem dos relatos, os investigadores identificaram ainda temas que escapam às abordagens tradicionais, como a alternância entre controlo e entrega, a integração emocional e o carácter transitório dos estados mentais. Estes resultados sugerem que estas experiências não dependem apenas da substância, mas emergem da interação entre prática, contexto, expectativas e enquadramento cultural.

O estudo reforça assim uma ideia central da investigação contemporânea: os efeitos dos psicadélicos não podem ser compreendidos isoladamente. Mais do que “o que a droga faz ao cérebro”, importa compreender como as experiências são vividas, narradas e integradas pelas pessoas em contextos específicos. Este estudo foi publicado na revista científica Scientific Reports, no artigo Mixed-methods analysis on psychedelic-augmented meditation experiences from a randomized controlled mindfulness retreat, no âmbito do projeto de investigação 333/20 - Mindfulness and psychedelics: A neurophenomenological approach to the characterization of acute and sustained response to DMT in experienced meditators, apoiado pela Fundação Bial.

ABSTRACT

The acute subjective effects (ASEs) of psychedelic substances are assumed to play a critical role for their therapeutic and well-being enhancing benefits. However, recent work voiced critique regarding the validity and adequacy of conventional measures and modalities utilized to study ASEs of psychedelics, and call for data-driven, unbiased, and experience-based research approaches. The emergence of advanced Natural Language Processing techniques as an enabler of data-driven qualitative research holds promise for addressing the current biases and limitations in the investigation of ASEs of psychedelics. In the present study, we employed an NLP-driven, multi-method analytical paradigm to study the subjective experiences of participants in an ecologically valid RCT examining the effect of DMT/harmine on meditative states in experienced meditators using phenomenological interviews. Our analysis showed differences in the thematic landscape and experiential diversity of meditation under placebo and meditation under DMT-harmine while showing overlap in their semantic topographies. The mixed-modal analysis successfully identified a wide range of well-established primary subjective effects while also detecting subtle, patterned regularities in language that traditional hypothesis-driven approaches alone may overlook. It revealed a pronounced use of Buddhist concepts and spiritual jargon to describe and integrate the subjective experience, independent of the experimental condition. Findings suggested shared experiential features between meditative and psychedelic states, a strong drug-context interconnection and potential synergistic effects of meditation and psychedelics. We advocate for using NLP-augmented, data-driven paradigms to deepen the understanding of psychedelic subjectivity and emphasize the importance of extra-pharmacological factors in shaping therapeutic outcomes.