Com o objetivo de incentivar a pesquisa médica e divulgar obras de grande repercussão na área da investigação médica, em 1984 foi criado o Prémio Bial. Decorreu, desde essa data, bianualmente, com o Alto Patrocínio de Sua Excelência o Presidente da República, e os patrocínios do Conselho de Reitores das Universidades Portuguesas e da Ordem dos Médicos.

Reconhecendo e distinguindo a investigação básica e clínica, o Prémio Bial afirmou-se como um dos maiores galardões na área da Saúde em toda a Europa. Até à edição de 2016, contemplou duas modalidades: o Grande Prémio Bial de Medicina, destinado a galardoar obras intelectuais escritas, de índole médica, com tema livre, representativas de uma investigação de grande qualidade e relevância científica; e o Prémio Bial de Medicina Clínica com o objetivo de galardoar um tema livre de elevada qualidade intelectual, dirigido à prática clínica e em que pelo menos um dos autores tem de ser médico nacional de um país de expressão oficial portuguesa.

Ao longo das edições realizadas, este galardão, no valor global de 120 mil euros, acompanhou a evolução e as tendências da Medicina, tendo premiado diversos trabalhos no âmbito das doenças civilizacionais, genética, medicina molecular, imagiologia, terapêuticas substitutivas e regenerativas, entre muitos outros.

Desde a sua instituição, o Prémio Bial analisou 720 obras candidatas e mobilizou 1853 investigadores, médicos e cientistas de 21 países. Em 21 edições, distinguiu 111 trabalhos de 316 autores, tendo sido editadas e distribuídas gratuitamente aos profissionais de saúde 43 obras premiadas, num total de mais de 326.000 exemplares.