Tecnologia e meditação: Uma combinação promissora?

A meditação mindfulness tem sido cada vez mais explorada como estratégia para melhorar a atenção e o controlo inibitório. Com os avanços tecnológicos, surgem novas formas de a praticar, como por exemplo através da realidade virtual (VR), que permite criar ambientes imersivos e interativos, muitas vezes com elementos de “jogo” (gamificação) para aumentar o envolvimento dos utilizadores.

Num estudo recente coordenado por Ana Ganho-Ávila, foi testada a combinação de uma sessão única de mindfulness em VR com estimulação cerebral não invasiva mediante corrente elétrica de baixa intensidade (tDCS). Participaram 107 adultos saudáveis, distribuídos aleatoriamente por cinco grupos: quatro realizaram tarefas em realidade virtual — dois com meditação mindfulness e dois com deixar a mente divagar (mind-wandering) — combinadas com estimulação cerebral ativa ou simulada (sham); o quinto grupo não recebeu qualquer intervenção.

Foram avaliados efeitos imediatos em tarefas de atenção sustentada e controlo inibitório, bem como indicadores fisiológicos de ativação emocional (condutância da pele). Os resultados não revelaram diferenças estatisticamente significativas no desempenho cognitivo entre os grupos. No entanto, o grupo que fez meditação mindfulness com estimulação cerebral ativa apresentou menor ativação fisiológica em comparação com o grupo de “mind-wandering” com estimulação simulada, o que poderá indicar um efeito calmante associado à intervenção combinada.

Esta investigação contribui para o conhecimento sobre intervenções combinadas em contextos não clínicos, sublinhando a importância de explorar variáveis como a duração, frequência e perfil dos participantes em futuras investigações. Este estudo foi publicado na revista científica Journal of Clinical and Health Psychology, no artigo The impact of transcranial direct current stimulation combined with virtual reality-based mindfulness on attention and inhibitory control in healthy individuals, no âmbito do projeto de investigação 323/24 - The psychophysiological and neurocognitive correlates of mindfulness in virtual reality environment (VRMindful), apoiado pela Fundação Bial.

ABSTRACT

Combining virtual reality-focused mindfulness (VR-FM) and transcranial direct current stimulation (tDCS) can enhance cognitive performance, offering new insights for scientific research and clinical applications. We aimed to examine the effects of a single session of VR-FM, a single session of tDCS, and their combination on sustained attention, attention control, and inhibitory control. We conducted a double-blind, controlled, randomized study (N = 107) with five groups: VR-FM or VR-mind wandering, paired with active (2 mA for 20 min) or sham tDCS with the anode over F3 and cathode over F4, and a no-intervention control group. Non-specific skin conductance response (nsSCR) was collected during virtual reality, and cognitive performance was measured with Sustained Attention to Response Task (SART) and the Emotional Stroop (EST) after intervention. Differences between groups were not statistically significant in cognitive tasks (all p>.05) but we found a main effect of group in nsSCR (F (3, 66) = 4.07, p = .010, η² = 0.156), with significant differences between VR-FM + tDCS active and VR-MW + tDCS sham (p = .014). Single sessions of VR-FM and tDCS did not significantly impact cognitive performance. However, reduced autonomic activation might be associated with mindfulness. Future studies should include several sessions and consider other individual conditions to understand the factors involved.